Groeien door flexibel in te spelen op verandering

De beursgang: een jongensdroom

Laten we beginnen met één van onze hoogtepunten: de beursgang. Uiteindelijk gingen we in februari 2020 naar de beurs, maar dat ging niet zonder slag of stoot. We waren het eerste Nederlandse technologiebedrijf dat via een zogenoemde SPAC (Special Purpose Acquisition Company) naar de beurs ging.

“We waren een uniek bedrijf omdat we zo groot waren geworden zonder investeerders,” vertelt Jeroen van Glabbeek, CEO CM.com. “We hebben winst gemaakt en die winst meteen weer herinvesteerd. Toen we naar de beurs gingen, wilden we vooral geld ophalen om sneller te groeien. Daarnaast was het een manier om het bedrijf echt van ons allemaal te maken. Het voelde altijd al als iets gezamenlijks, maar formeel gezien was het alleen van Gilbert en mij. We wilden dat veranderen door alle medewerkers aandelen te geven.”

Jeroen droomde op zijn 14e al van een beursgang, toch werd het niet langer dan een "nanoseconde" gevierd. Gilbert blikt terug: "Ja, die dag voelde wel als een soort bruiloft, alsof Jeroen en ik gingen trouwen. Het plaatje was compleet met rode loper, we gingen samen op de foto, en alle ogen waren op ons gericht." Jeroen voegt toe: "Maar al snel waren we weer aan het bedenken wat er die middag nog moest gebeuren."

Het traject dat voorafging aan de beursgang was intensief. Er komt veel bij kijken: juridische complexiteit, prospectussen opstellen, reizen over de hele wereld om potentiële investeerders te spreken. “Je weet nooit precies hoe de wereld er over een jaar uitziet. We begonnen in oktober 2019, met Brexit, Trump en spanningen in het Midden-Oosten. En na de beursgang zaten we ineens middenin de coronacrisis," legt Jeroen uit.

Corona: uitdaging én kans

En toen kwam corona. Voor veel bedrijven betekende het afwachten en proberen te overleven. Voor ons betekende het schakelen en vooral: flexibel blijven. Waar sommige delen van ons bedrijf juist groeiden doordat er meer behoefte was aan communicatie en afsprakenbeheer, lag een ander onderdeel – onze ticketingbusiness – volledig stil. Evenementen gingen niet door, festivals werden afgelast, musea gingen dicht. Jeroen en Gilbert blikken terug in de podcast:

“We moesten snel schakelen om ervoor te zorgen dat we onze technologie op een andere manier konden inzetten. Onze technologie voor tijdslotsystemen, die normaal werd gebruikt voor musea, pasten we aan voor vaccinatie- en testafspraken. Zo konden we de samenleving helpen om deze periode door te komen.”

De eerste maanden van de pandemie boden we onze technologie gratis aan. We dachten: wij hebben de technologie, laten we elkaar helpen.

Meebewegen met de omstandigheden

Niet elk onderdeel van ons bedrijf kwam ongeschonden uit de crisis. Onze ticketingbusiness, een belangrijk onderdeel van ons platform, zag alle evenementen verdwijnen. Festivals werden afgelast, sportevenementen stopgezet, musea gingen dicht. Maar ook hier wisten we ons aan te passen. “We hebben in die periode veel bedrijven overgenomen die juist hun ticketactiviteiten wilden verkopen,” legt Gilbert uit. “Zo zijn we samen sterker uit de crisis gekomen.”

Een bijzonder project dat tijdens de pandemie ontstond, was een samenwerking met DJ Mag voor een videoproductie op het CM.com Circuit Zandvoort met Armin van Buuren. “Er mocht geen publiek bij, maar we wilden toch iets moois neerzetten om mensen te inspireren en weer wat positiviteit te brengen,” vertelt Gilbert. Dit was een mooi voorbeeld van hoe we in die periode, ondanks alle beperkingen, toch creatieve oplossingen zochten om met onze partners samen te werken.

Samenwerking met de Dutch Grand Prix

In diezelfde periode kwam de samenwerking met de Formula 1 Heineken Dutch Grand Prix op ons pad. “Het begon eigenlijk toen prins Bernhard mij vertelde dat hij Formule 1 terug naar Nederland wilde halen,” vertelt Jeroen.

“Dat klonk als een onmogelijk plan, maar ik zag meteen kansen om te laten zien wat we met onze technologie kunnen.”

De samenwerking bood een unieke kans om al onze diensten op grote schaal in te zetten. Van de ticketverkoop en marketingcommunicatie tot de betalingen, crowd management en real-time communicatie met bezoekers ter plekke: we konden de hele customer journey optimaliseren. “Met onze technologie konden we honderdduizenden bezoekers efficiënt informeren en begeleiden, ondanks de beperkte bereikbaarheid van het circuit,” zegt Gilbert. De eerste editie gaf ons niet alleen een groot podium, maar bewees ook dat onze software de grootste evenementen ter wereld kan helpen. Van 2021 tot nu is CM.com de technische backbone van de Dutch Grand Prix.

Meer flexilibiteit door nieuwe structuur

Om ons bedrijf nog wendbaarder en klantgerichter te maken, hebben we de afgelopen jaren ook onze interne structuur aangepast. Met de oprichting van verschillende business units – CM Engage, CM Connect, CM Live en CM Pay – konden we onze diensten en producten beter organiseren en nog beter inspelen op de wensen van onze klanten. Dit geeft ons niet alleen meer focus, maar ook de mogelijkheid om snel en flexibel te reageren op nieuwe ontwikkelingen in de markt.

“Door deze structuur kunnen we meer loslaten en kunnen de business units zelf beslissingen nemen,” aldus Gilbert. “Deze focus beteket dat we dichter bij de klant blijven, sneller kunnen inspelen op hun wensen en meer autonomie geven aan de teams die het werk doen.”

Veranderingen omarmen in de toekomst

Terugkijkend op de afgelopen vijf jaar, hebben we vooral geleerd dat je met flexibiliteit en veerkracht elke uitdaging kunt omzetten in een kans. Onze beursgang, de coronacrisis en de samenwerking met de Dutch Grand Prix waren allemaal momenten waarop we onszelf opnieuw moesten uitvinden. En dat is precies wat we deden.

“Dit is pas het begin. We blijven inspelen op de wereld om ons heen. De grote veranderingen, zoals de overgang van SMS naar WhatsApp of de integratie van AI, hebben we al ingezet,” zegt Jeroen. “Nu is het tijd om dit verder te perfectioneren en stap voor stap uit te bouwen.”

Wat voor veranderingen er ook nog komen, wij staan klaar om samen met onze partners en klanten verder te bouwen.