Ga je mee naar Highstreet?

Dit was het begin van wat nu CM.com is, 25 jaar geleden opgericht door Jeroen van Glabbeek en Gilbert Gooijers. Ze zagen al vroeg de potentie van SMS als marketingtool voor clubs en discotheken. Een manier om in één keer veel mensen te bereiken, op het juiste moment en op een relevante manier. Zelf geloofden ze erin, nu de rest van de wereld nog...

Geboren ondernemers

Jeroen en Gilbert werden op de middelbare school naast elkaar gezet, op alfabetische volgorde. “Zes jaar naast elkaar? Dan kunnen we maar beter vrienden worden!” dachten ze. Snode plannetjes om de leraar te plagen, veranderden in plannen om geld te verdienen. Beiden waren al vroeg ondernemend. Gilbert verkocht opgeknapte brommers en Jeroen had een telefoonlijn voor kamerverhuur.

Na de middelbare school studeerden ze samen Technische Bedrijfskunde aan de TU Eindhoven. Op de campus zagen ze steeds meer mensen met mobiele telefoons, niet alleen om te bellen, maar ook om berichtjes te sturen. Gilbert werkte als DJ bij Highstreet, een discotheek in Hoogstraten, waar ze zagen hoe de papieren flyers niet aansloegen bij de dronken bezoekers die de discotheek verlieten. Toen viel het kwartje: waarom niet via SMS? Zo kunnen discotheken hun doelgroep op het juiste moment bereiken.

Het gouden ei

Ze maakten een bedrijfsplan en deden in 1998 mee aan de New Venture Competition. Helaas, de jury geloofde niet in hun idee – geen markt voor SMS-marketing voor discotheken, dachten ze. Frustratie alom en het bedrijfsplan ging de prullenbak in. Toch lieten Jeroen en Gilbert zich niet uit het veld slaan – ze bleven geloven in hun gouden idee.

Ze begrepen oprecht niet waarom het een slecht idee zou zijn, dus ze gingen het gewoon doen. Bewijzen dat het wel kan. De tegenslag werd omgezet in extra motivatie. Jeroen begon te programmeren en Gilbert overtuigde de manager van Highstreet. Deze manager gelooft in de ideeën van jongeren, en gaf hen carte blanche. Ze gaan het proberen!

Highstreet werd steeds populairder – iedere avond was het helemaal vol. Maar kwam dit door de SMS-jes, of zou het zonder ook gelukt zijn? Om het succes te bewijzen vragen ze rond Pasen via SMS iedereen een ei mee te nemen voor gratis toegang. Die avond stond er een lange rij feestgangers, allemaal met een ei in hun hand. Het succes was duidelijk.

Van 1 naar 1000 clubs

In 2000 schreven ze zich in bij de KvK en ClubMessage was officieel een bedrijf. Andere discotheken wilden ook hun software gebruiken. Al snel werkten ze voor honderden clubs in Nederland en België. Ze ontmoetten Ronald, die "message parties" organiseerde. Berichten inleveren bij een balie en op een scherm laten zien? Dat kan makkelijker via SMS! Jeroen bouwde het, en de Yorin Chatparties waren een feit.

Het enthousiasme bracht hen ver. Het bleef dan ook niet bij discotheken. Inmiddels hadden ze een kantoor in Breda, waar ze gebeld werden door iemand van wiens zoon SMS-jes ontving voor Highstreet. Het bleek de baas van Electrabel. Hij vroeg of hij SMS kon gebruiken om het personeel veiligheid tips te sturen. “Ja hoor, daar zijn we heel goed in”, zei Gilbert. En zo geschiedde: de eerste zakelijke klant.

The show must go on

De eerste vijf jaar zaten vol uitdagingen, maar Jeroen en Gilbert vonden voor alles een oplossing. Een berichtje sturen was toen niet makkelijk; elke SMS vereiste een nieuwe inbelverbinding via de telefoonlijn van hun ouders. Toch wisten ze één SMS per minuut te versturen.

Het wilde ook nog wel eens gebeuren dat de ontvangst in clubs wegviel. De oplossing? Snel de simkaart uit de computer, in een telefoon, naar buiten om berichten op te halen, en typten ze vervolgens binnen razendsnel handmatig over. "The show must go on!"

Eerst doen, dan denken

Jeroen en Gilbert wilden vooral een leuke werkplek creëren – voor zichzelf en voor anderen. Tijdens hun studie zagen ze op bedrijfsbezoeken mensen die met tegenzin naar hun werk gingen. Dat wilden zij vooral niet. Ze wilden doen wat ze leuk vonden.

Hun onbevangenheid heeft hen gebracht waar ze nu zijn. Ze grijpen alle kansen aan die zich voordoen. Nog steeds realiseren ze zich: “the show must go on”. Je moet door, hoe dan ook. Aanpassen, inspelen op wat er gebeurt. Het is geen drang naar verandering, maar naar verbetering. De wereld verandert snel, daar moet je in mee. Fouten maken mag, als je maar weer opstaat.

At The Forefront of Innovation: SMS Marketing

Jeroen en Gilbert hadden een unieke visie. In 1997 geloofden ze al dat de mobiele telefoon de toekomst was. De afstandsbediening van je leven. Ze voorzagen dat iedereen met een telefoon zou lopen, om te communiceren met familie, vrienden én met bedrijven.

In die tijd werd er nog niet veel met SMS gedaan. Om je een idee te geven, de allereerste SMS ooit werd in 1992 verstuurd, en de Nokia 3310 kwam pas in 2000 uit. Het recordaantal SMS-jes werd pas in 2010 bereikt. Om in 1999 al SMS marketing in te zetten, laat zien hoe vooruitstrevend CM.com toen al was. Al 25 jaar “at the forefront of innovation”.

Benieuwd hoe het verder gaat? Luister de podcast of lees het verhaal van CM.com. Dit artikel is onderdeel van een serie ter ere van het 25-jarig bestaan van CM.com.